Seit in den 80ern die Diskussion um Umweltpolitik und Entwicklungshilfe globale Ausmaße angenommen hat, ist die Nachhaltigkeit auch in politische Kreise vorgedrungen. Gerade Probleme wie die Klimaveränderung, die Verschuldung der Dritten Welt , die weltweiten Umweltprobleme und die Ausbeutung von Rohstoffen und Energien waren ausschlaggebend dafür, dass die Nachhaltigkeit ein wichtiger Aspekt in nationaler und globaler Politik wurde. Wie man heute allerdings noch an den Resultaten von Klimakonferenzen und ähnlichen Zusammentreffen verschiedener Nationen erkennbar ist, kann man das Konzept global schwer sinnvoll umsetzen, da jede Nation ihre ganz eigene Definition und Gewichtung der Idee von Nachhaltigkeit hat.

In Deutschland wurde das Thema in den 90ern in erster Linie von den Grünen in den Wahlkampf integriert, heute beinhalten fast alle Wahlprogramme politischer Parteien in Deutschland Ideen der Nachhaltigkeit für Umwelt, Wirtschaft und soziale Strukturen. Die nationale Nachhaltigkeitsstrategie der deutschen Bundesregierung lässt sich auch auf deren Website nachlesen.